zuvor gestorbenen Vater. Martin, ein schwermütiger und dadurch für Frauen anziehender Mann, der schon lange mit seinem korrupten Vater gebrochen hat, schlägt sich als freier Journalist durch. Ehe er auf der Suche nach dem Omnibus und seinen geheimnisvollen Insassen untertaucht, erzählt Martin noch McIlvaine, seinem Redakteur beim Telegram, von der gespenstischen Entdeckung. Auch McIlvaine läßt das Geheimnis keine Ruhe. Auf den Spuren der beiden Pembertons gerät er immer tiefer in die düstere Geschichte der Familie, beginnt die junge Witwe Sarah Pemberton mit ihrer stillen Schönheit zu verehren und entdeckt schließlich zusammen mit einem New Yorker Polizisten das aufgegebene Wasserwerk, wo Dr. Sartorius, ein genialisch verrückter Arzt, seinen Experimenten nachgeht.
Der Roman ist ein furioses Zeitgemälde, bei dem Doctorow die Vergangenheit benutzt, um die Gegen-wart zu erhellen.
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