Wir schreiben das Jahr 1272.
Im Alter von 15 Jahren wird Gianinas Unschuld von Giacomo, dem Hurenwirt, bei dem sie gemeinsam mit ihrer Mutter lebt, an den Meistbietenden verkauft. In ihrem Fall ist das Niccolo Polo, der sie für seinen Sohn Marco ersteht, der ihn auf seiner nächsten Reise zu Kublai Khan begleiten soll.
Gianinas Wunsch, Kurtisane eines reichen Mannes zu werden zerplatzt, als Marco ihr eröffnet, dass er sich bald auf den Weg nach Osten machen wird. Sie geht einen Handel mit Marcos Onkel Maffeo ein, der sie als Geschenk mit zum Khan nehmen will.
Nun sind die Reisenden schon weit mehr als ein Jahr unterwegs. Gianina hat auf ihrer Reise neue Länder, Menschen, Ideen und Weltanschauungen kennengelernt, erlebt stürmische Leidenschaften und atemberaubende Gefahren und ist zu einer versierten Heilerin geworden. Auch wenn sie mittlerweile längst nicht mehr dieselbe Person ist, die mit Maffeo Polo in Venedig den Handel eingegangen ist, fühlt sie sich dennoch an ihr Wort gebunden.
Nachdem die Reisenden den Persischen Golf erreicht haben, erkrankt Marco schwer und Gianina muss ihre Fähigkeiten als Heilerin unter Beweis stellen
Letztlich gelangen die Reisenden ans andere Ende der Wüste - aber nur, um sich neuen Gefahren gegenüber zu sehen und der Hof des Khan scheint nun ganz nah
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