Zuerst Madlen Brunner und später Marie Zaugg sollen dem altledigen und menschenscheuen Johann Münger einen Stammhalter und Erben für den reichen Müngerhof in Seedorf gebären. Er ist nach der Ermordung seiner Brüder beim Raubüberfall auf den Hof im Jahr 1800 allein übrig geblieben.
Die beiden jungen Frauen heiraten in eine Familie, auf welcher noch die Kälte der seit langem verstorbenen harten und selbstgerechten Mutter lastet. In ihrem schweren Alltag haben sie zusätzlich mit den Auswirkungen der napoleonischen Kriege, Missernten und der Hungerkrise der Jahre 1816 und 1817 zu kämpfen.
Vereinsamung, Krankheit und Tod, Intrigen und Verrat erwarten sie. Weder mit Liebe und Unterwerfung noch mit List und Flucht können sie sich ihrem Schicksal entziehen.
Gelingt es Ueli Rüegsegger, dem jungem Meisterknecht, das Blatt noch zu wenden und den Niedergang des Hofes zu verhindern?
Die von Männern beherrschte Gesellschaft kennt eigene Regeln. Sie sitzen im Chorgericht oder amten als Vögte und verwalten mit kaltem Kalkül und rigiden Gesetzen die bittere Not.
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